À l’occasion du salon Eurosatory 2026, un nouveau démonstrateur de protection balistique composite à forme complexe a été dévoilé. Conçu spécifiquement pour s’adapter à la morphologie féminine, ce projet est le fruit d’une collaboration étroite entre UBSIDE (business unit de l’Université Bretagne Sud, opérée par la SATT Ouest Valorisation), l’Institut franco-allemand de recherche de Saint-Louis (ISL) et le réseau d’experts du Carnot MICA.
Cette avancée technique illustre de manière concrète comment le rapprochement entre la recherche académique, le transfert de technologies et les expertises industrielles permet de répondre à des problématiques de terrain jusqu’alors non résolues.
L’écosystème de l’innovation : la force de la mise en réseau
Aucune structure ne peut, de manière isolée, maîtriser l’ensemble de la chaîne de valeur requise pour concevoir de tels équipements de rupture. Le développement de ce démonstrateur balistique repose avant tout sur l’activation de synergies complémentaires au sein d’un écosystème d’innovation structuré.
Le rôle de facilitateur du Carnot MICA
Spécialisé dans les matériaux fonctionnels, les surfaces et les procédés, le Carnot MICA a joué un rôle de catalyseur majeur au début de l’année 2026. En connectant UBSIDE et l’ISL, puis en apportant un soutien à la fois technique et financier lors des premières étapes de maturation, le réseau a permis de concrétiser une idée théorique en un projet de recherche appliquée viable.
L’alliance de deux expertises de pointe
Le succès technique de cette innovation repose sur la convergence de deux savoir-faire spécifiques:
- UBSIDE a apporté ses compétences en ingénierie des matériaux, et plus particulièrement son expertise dans la fabrication robotisée et automatisée de composites.
- L’ISL, sous la tutelle de la DGA en France et du BAAINBW en Allemagne, a mobilisé ses capacités uniques en Europe pour la caractérisation des matériaux sous impacts extrêmes, couvrant les essais mécaniques, les chocs de type crash-test, la balistique et les effets de souffle (blast).
Les enjeux de la protection balistique moderne pour la défense
Historiquement, l’évaluation et la conception des protections balistiques personnelles s’appuyaient sur des critères standards calqués sur des morphologies masculines. Sur le terrain, l’utilisation de plaques plates ou faiblement courbées engendre des contraintes réelles pour les personnels féminins, limitant de fait leur confort, leur ergonomie et leur liberté de mouvement.
L’importance de développer des innovations adaptées à la diversité des forces engagées répond à un besoin opérationnel concret. En combinant des fibres para-aramides à de nouvelles architectures composites, le démonstrateur prouve la faisabilité technique de structures à courbures complexes.
Loin d’être un simple gain de confort, cette adaptabilité morphologique permet d’assurer une protection continue et accrue sur des zones vulnérables et articulées (comme les épaules ou les genoux), tout en maintenant un poids réduit et un haut niveau de performance face aux projectiles de petits calibres et aux agressions par arme blanche.
Le cœur technologique : la transformation par laser et la robotisation AFP
Pour parvenir à concevoir une forme aussi complexe sans altérer les propriétés protectrices du matériau, UBSIDE a exploité son expertise en fabrication additive et en placement de fibres continu.
La technologie Automated Fiber Placement (AFP)
Le processus utilise un robot AFP permettant de déposer de façon automatisée et ultraprécise des bandes de matériaux composites directement sur des moules aux géométries complexes. L’adhésion et la consolidation instantanées des couches sont assurées par un système laser intégré au robot.
Rendre l’impossible « processable »
L’innovation repose également sur la formulation chimique du composite. Le projet associe des fibres para-aramides de type Kevlar® à une résine thermoplastique. Naturellement, ce type de résine n’est pas compatible avec un procédé de dépose robotisé par laser.
Les équipes techniques d’UBSIDE ont donc mis au point un traitement spécifique de la matrice thermoplastique pour la rendre transformable par laser. Ce traitement permet d’adapter le matériau aux exigences de la machine sans aucune dégradation de ses propriétés mécaniques.
De nouvelles perspectives de marchés pour UBSIDE
Si la validation de ce démonstrateur constitue une avancée majeure pour les équipements de protection individuelle, elle valide surtout la viabilité du procédé pour des structures industrielles de plus grande envergure. Pour UBSIDE, la maîtrise de cette technologie ouvre l’accès à des segments stratégiques et à forte valeur ajoutée dans les secteurs de la défense, de l’aéronautique et des systèmes autonomes.
- Les radômes balistiques et communicants
Contrairement aux composites classiques ou métalliques qui bloquent ou perturbent les ondes, les matériaux thermoplastiques et para-aramides mis en œuvre présentent la particularité de laisser passer les signaux radiofréquences. Cette propriété permet d’envisager la conception de radômes balistiques structurels. Ces structures peuvent à la fois protéger les équipements électroniques sensibles contre les impacts, tout en garantissant la parfaite transmission des flux de communication, une double exigence critique pour les navires de combat et les véhicules blindés.
- Les drones blindés et l’aéronautique de défense
La légèreté intrinsèque des matériaux composites associée à la robotisation AFP permet d’adresser directement le marché de l’aéronautique militaire et des drones. À l’image des solutions développées par des acteurs de référence de la protection, l’intégration de panneaux de blindage en composites hautes performances est essentielle pour assurer la survivabilité des aéronefs.
Qu’il s’agisse de protéger les structures de cockpit, les planchers d’hélicoptères de transport ou les composants critiques de voilures, la capacité d’UBSIDE à produire des formes complexes permet d’épouser parfaitement les lignes aérodynamiques des appareils sans surpoids pénalisant. De plus, l’essor des drones tactiques et des missiles nécessite des blindages embarqués légers pour protéger les systèmes de propulsion et de guidage face aux tirs de petits calibres ou aux débris d’interceptions.
Un pas mesuré vers l’industrialisation
Le démonstrateur présenté à Eurosatory 2026 marque la validation d’une preuve de concept et confirme que les verrous technologiques liés à la robotisation des fibres para-aramides ont été levés. Les tests menés en conditions d’impact par l’ISL démontrent la viabilité technique de la démarche.
Pour UBSIDE, les prochaines étapes consisteront à accompagner ses partenaires industriels réguliers et futurs dans le co-développement de pièces sur mesure, capitalisant sur ce savoir-faire en conception, prototypage et analyse de cycle de vie. De la formulation sur mesure à l’objet fonctionnel, UBSIDE réaffirme sa mission : rendre la recherche académique directement exploitable pour répondre aux exigences technologiques du terrain.
